Barbara McClintock – die Frau, die den „springenden Genen“ auf die Spur kam
Geboren 1902 in den USA, gestorben 1992
Eine der brillantesten Genetikerinnen des 20. Jahrhunderts
Arbeitete in den 1940er- und 1950er-Jahren fast ausschließlich mit Mais (Zea mays) – weil man dort Farbmuster in Körnern und Blättern mit bloßem Auge sehen kann.
Eine der brillantesten Genetikerinnen des 20. Jahrhunderts
Arbeitete in den 1940er- und 1950er-Jahren fast ausschließlich mit Mais (Zea mays) – weil man dort Farbmuster in Körnern und Blättern mit bloßem Auge sehen kann.
Was sie entdeckte (1944–1951)
Sie beobachtete bei bestimmten Mais-Linien, dass sich die Farbmuster der Körner von Generation zu Generation völlig unvorhersehbar veränderten – mal lila, mal gestreift, mal wieder einfarbig. Das passte damals überhaupt nicht ins gängige Bild der Genetik („Gene sind fix auf den Chromosomen und verändern sich nie von allein“).
McClintock stellte die revolutionäre These auf:
Es gibt bewegliche DNA-Stücke, die sich selbstständig im Genom hin- und herschieben und dabei Gene ein- oder ausschalten können.
Es gibt bewegliche DNA-Stücke, die sich selbstständig im Genom hin- und herschieben und dabei Gene ein- oder ausschalten können.
Sie nannte diese Elemente zuerst „kontrollierende Elemente“, später wurden sie Transposons genannt.
Sie unterschied zwei Typen
Ac (Activator) – das eigentliche springende Element
Ds (Dissociation) – ein kleineres Stück, das nur springt, wenn Ac in der Nähe ist
Ac (Activator) – das eigentliche springende Element
Ds (Dissociation) – ein kleineres Stück, das nur springt, wenn Ac in der Nähe ist
Das berühmte Beispiel: Mais-Korn C
- Normalerweise farblos
- Springt Ds genau in das Farbgen → Korn bleibt weiß
- Springt Ds später wieder heraus (während der Korn-Entwicklung) → lila Flecken oder Streifen entstehen
→ Je später der Rücksprung, desto kleiner die lila Stellen
1983 – Nobelpreis für Physiologie oder Medizin
… 35 Jahre nachdem sie die Entdeckung bereits veröffentlicht hatte!
Damals wurde sie von vielen Kollegen belächelt („Gene können doch nicht springen!“). Erst in den 1970er-Jahren, als ähnliche Elemente auch bei Bakterien und Tieren gefunden wurden, erkannte die Wissenschaft, wie bahnbrechend ihre Arbeit war.
… 35 Jahre nachdem sie die Entdeckung bereits veröffentlicht hatte!
Damals wurde sie von vielen Kollegen belächelt („Gene können doch nicht springen!“). Erst in den 1970er-Jahren, als ähnliche Elemente auch bei Bakterien und Tieren gefunden wurden, erkannte die Wissenschaft, wie bahnbrechend ihre Arbeit war.
Warum ist das für Sempervivum-Fans so spannend?
Genau dieselben Mechanismen laufen in unseren Hauswurzen ab – nur dass wir statt lila Körnern plötzlich röhrenförmige Blätter, weiße Streifen oder cristate Kämme bekommen.
Transposons sind ein universelles Prinzip der Natur und einer der Hauptgründe für die wilde Vielfalt unserer Lieblingspflanzen.
Transposons sind ein universelles Prinzip der Natur und einer der Hauptgründe für die wilde Vielfalt unserer Lieblingspflanzen.
Kurz gesagt: Ohne Barbara McClintock wüssten wir heute nicht, warum ‚Fantasy‘ plötzlich wieder normal wird oder warum ein ‚Moby Dick‘-Sämling über Nacht zum ‚Cthulhu‘ wird. Sie hat uns die Sprache gegeben, um diese Magie zu verstehen.
Das Ac/Ds-System – das Tanzpaar der Gene
(einfach erklärt für Pflanzen-Fans)
(einfach erklärt für Pflanzen-Fans)
Ac (Activator)
- das große, vollständige, autonome Transposon
- kann sich selbst ausschneiden und woanders einfügen
- produziert das Enzym (Transposase), das zum Springen nötig ist
→ Vergleich: Auto mit Motor + Schlüssel
- kleineres, oft defektes Stück eines ehemaligen Ac
- kann nicht allein springen
- springt nur, wenn ein aktives Ac im gleichen Genom ist
→ Vergleich: Anhänger ohne Motor
- Ds sitzt in einem wichtigen Gen (z. B. Chlorophyll- oder Wachstumsgen)
→ Gen blockiert → weiße Streifen, normale statt röhrenförmiger Blätter - Ein aktives Ac ist irgendwo im Genom
→ produziert Transposase → Ds wird herausgeschnitten
→ Gen funktioniert wieder → Mutation verschwindet - Je später Ds herausspringt → desto kleiner der „reparierte“ Sektor
→ Streifen, Flecken, nur ein Ableger wird wieder normal
Beispiele bei Sempervivum
- Weiße Streifen verschwinden wieder → Ds sprang aus dem Chlorophyll-Gen
- ‚Fantasy‘ wirft plötzlich normale Ableger → Ds verließ das Monstrositäts-Gen
- ‚Moby Dick‘-Sämling keimt normal und wird nach Monaten röhrenförmig → Ds sprang erst spät aus dem Normalwachstums-Gen
- Panaschierte Sorte wird plötzlich ganz grün oder ganz weiß → Ds und Ac tanzen hin und her
Kurz & knackig
Das Ac/Ds-System ist wie ein Tanzpaar:
Ac ist der Motor – kann allein springen und anderen helfen.
Ds ist der stumme Partner – springt nur, wenn Ac ihn „zieht“.
Das Ac/Ds-System ist wie ein Tanzpaar:
Ac ist der Motor – kann allein springen und anderen helfen.
Ds ist der stumme Partner – springt nur, wenn Ac ihn „zieht“.
Genau dieses Hin-und-Her-Springen macht unsere Hauswurzen so wunderbar unberechenbar. Ein einziges aktives Ac-Element reicht aus, um Dutzende Ds durch die ganze Pflanze hüpfen zu lassen – und ständig neue Looks zu zaubern oder wieder zu verstecken.
Deshalb: Wenn deine monströse oder panaschierte Rosette plötzlich „normal“ wird oder wieder verrückt – denk an Barbara McClintocks Ac und Ds. Die beiden feiern gerade eine kleine Party in deinen Pflanzen! 
→ Zurück zur Hauptserie: Teil 5 – Transposons bei Sempervivum
→ Weiter zu Teil 6 – Weiße Ableger & warum sie fast immer sterben
→ Weiter zu Teil 6 – Weiße Ableger & warum sie fast immer sterben
Beitrag von Yvonne • Sempervivum-Sammler & Experimentator
25. November 2025
25. November 2025